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    赤拉滨依然站在桌旁。他是唯一没有退到墙边去的，并且这会儿詹妮娅终于看清楚了，原来他兜在胸前的双手正被某种透明的束带捆得结结实实。他很亲切地对詹妮娅说：“别紧张，这个人不会伤害你的。”

    詹妮娅并没把他的话当作可靠的承诺，但还是把目光从那个形貌可疑的红衣人身上移开，转而扫视房间四下，想知道赤拉滨的那位心理医生是否也偷偷跟来了。赤拉滨准是瞧出了她的心思，马上就说：“他不在这儿，瞭头。我和他已经分道扬镳了。唉，你要知道那个人脾气虽不坏，可就是没法长久相处，能及早摆脱他也不失为一件好事。”

    他说话时不经意地往前跨了一小步，贴在墙边的五个人都立刻把手往衣袋里伸。“哎呀，”他站住了，姿态滑稽地举着手朝四周转了转，仿佛演出前向观众鞠躬致谢的报幕人，“各位，何须草木皆兵！我登临贵地只为一览边隅风光，且看古时之事今日又重演。若论身体力行的本领，我也和天下所有五谷不分的腐儒一般无二呀！”

    所有人脸上都露出一点古怪的表情，唯有李理神态自若地转向他：“赤拉滨先生，请坐吧。”

    “诚致谢忱！”赤拉滨神情热烈地说着，自己朝最近的椅子坐下了，“近日我沉迷于贵地的风土人情，未曾登门拜会尚请鉴原。早闻您曾得那位传道者垂青，今日能够识荆真是何幸如之！请容我真诚地致以问候，0206……噢，我这样称呼是否稍嫌急切？”

    “我想是有些太早了。”李理说，“此事尚待定夺。请叫我玛姬·沃尔吧。”

    赤拉滨仍然兴致勃勃地望着她。李理转头看向墙边的桌子，对詹妮娅和安东尼说：“两位也请来这边坐。”

    詹妮娅冷静地站起来，走向那张显然是为她、安东尼、赤拉滨和红衣人自己预留的贵宾席。她主动选择在赤拉滨左手边坐下（好歹他也算是个熟人呢），又回头去望安东尼。即使已经单方面观察了一个多月，她对这个玩电脑的宅男也不能算很熟悉，但此刻他的失魂落魄完全是写在脸上了。从红衣人出现直到现在，他始终处于极度震惊之中，只会宕机似地死瞪着对方。

    “肯特先生，”李理说，“我们时间紧迫。假如您现在觉得不舒服，我可以派人送您回宾馆休息——”

    “你果然没死。”安东尼说。他的脸渐渐有了血色，并且越来越红，声音也激动起来：“我就知道这里头有点什么……”

    “我们没时间谈这个了。”李理打断他，“如果您想知道详情，那就回去问查德维克，他会告诉您一切。”

    “他什么时候知道一切了？”

    “我昨晚刚见了他。”

    安东尼又发出一声怪叫。“你消失这么久，一出现就去见他？”

    “是的，因为查德具备一项显著的优点：他能更客观地看待关于我的问题，并且保持礼貌地听完我的解释。以及，容我再多说句题外话——仅仅因为你知道我不喜欢《圣经》就把它从语言库里删掉是不合适的做法，肯特先生，如果你坚持给数据体营造一个纯净舒适的信息茧房，那就不可能让它真的像我。”

    “你这是什么意思？”安东尼说着往前斜跨了一步，差点被桌脚绊倒，“这难道是我的问题？突然搞人间蒸发的是你！咱们得把话说清楚，不管你现在究竟是在搞什么鬼……”

    李理好似早有预料地点了点头。“眼下的时局不宜和您作详谈，”她说，“看来我只好请您先离场，改日我会另觅良机与您约见，如果还有来日的话。”

    安东尼丢开胳膊下的电脑，就要扑上去抓住她。然而站在墙边的读书女孩如幽灵般溜到他背后，先用胳膊绞住他的脖子，再将某种喷剂撒向他的口鼻。安东尼挣扎着想推开她，转眼却像个喝醉的人那样摇晃起来。

    眼看他要摔倒，詹妮娅从座位上跳起来，刚要冲过去帮忙，赤拉滨却突然靠过来，用被捆在胸前的双手盖住她的肩膀，把她压回座位上。她因毫无防备而吃了一惊，墙边那些人也都目不转睛地留意着他们。

    “别紧张，瞭头。”赤拉滨轻松地说，“你这位新朋友不会有麻烦的。”

    “你怎么能保证？”

    “唉，他当然不会有事了。你要知道，他和请咱们来这儿的东道主，”他的话顿了顿，嘴巴朝李理的方向一努，两根大拇指努力地比来比去，“他俩可曾经……嗯嗯？你懂的。反正这小伙子比我们两个安全。”

    “您知道得很多，赤拉滨先生。”李理说。

    “我喜欢搜集故事嘛。”赤拉滨眯着眼睛回答。他与詹妮娅注视着安东尼昏倒在桌上，两个靠墙站立的人走过来，悄无声息地把他扶进员工休息室里。随着休息室的门被关紧，李理也走到赤拉滨对面的位置坐下。现在桌边只剩一张椅子空着了，詹妮娅不由瞥了眼那名用麻醉气体弄倒安东尼的读书女孩。此刻她举止镇静如常，一点也不为刚才干出来的事触动。这位店中的常客——安东尼说这女孩几个月前就常来店里看书了，从来没有主动跟他说过话，也没有任何表现出任何可疑——如今看来从一开始就大有问题；这人要么就是在盯梢这家店，要么就是在跟踪安东尼。

    “这位是帕里。”李理说，“她之前负责保卫安东尼·肯特先生的安全，避免他过度牵扯入危险事件中。”

    詹妮娅扬起眉毛，把一句“她保护的方式很特别啊”吞进了肚里。既然对方肯向自己透露情报，她紧接着又把眼睛瞟向第二名潜伏者：那位失踪店长的“表姐”，跟他们已经相识多日的代理店长正慢悠悠地往桌边蹭，似乎对空出来的最后一张椅子有所图谋。

    “这位是马蒂陶。”李理又向她介绍道，“由于此处主人的失踪，我委派她暂时看管，以免有人在此地擅动私人财产。”

    詹妮娅面不改色地看着自己的手指甲，仿佛不记得一个月前她曾尝试着悄悄潜入这家店，搜查收银台柜与员工休息室。虽然这计划最终未能实施，不过那些守在店里的人叫她确信这地方有点什么；只可惜安东尼·肯特那个笨蛋总不把她的警告当一回事，只觉得她是个喜好妄想的无聊小鬼，因为哥哥出了趟差就疑神疑鬼——你老哥不是还按时给你打电话吗？连视频电话都打过，能有什么问题嘛！没准他只是背着你和女朋友出去旅游了……安东尼·肯特完全就是个满脑袋女朋友的无能蠢蛋，瞧瞧如今局面都成了什么样！

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    那个所谓的电脑高手彻底指望不上了，现在她只得万事靠自己。“你又是谁？”她不客气地问道，“你和这家店的主人有什么关系？”

    “现阶段你可以叫我玛姬·沃尔。至于我和这家店的关系……它在各种意义上都和我息息相关。”

    李理忽然停下，对着整个店面环视了一圈。她的表情依旧看不出什么，赤拉滨却笑呵呵地问：“这里有点衰败了，是不是？”

    “马蒂陶已在尽力维护。”

    被她点到名字的假表姐瞪大眼珠，冲赤拉滨做了个不易察觉的鬼脸。“啊，我不是指卫生情况，”赤拉滨说，“我是说那股氛围，玛姬——如果您允许我这样称呼的话——我想店里的氛围跟一个月前肯定已经大不相同了，因为某些东西已经不在这儿了。”

    李理对这段话并没有任何表示。詹妮娅却灵机一动，又悄悄端详起贴在墙壁与立架上的纸玫瑰花。它们都因陈旧而积尘发皱，在昏暗的灯光下有种行将枯萎的错觉，但这里头还有些别的什么东西。在一个半月前，詹妮娅初次锁定这条街道时，她几乎凭直觉就先认定了这家店里会有问题。除了各种可以被逻辑轻易指出的疑点，这店里曾有一种奇特的氛围；那种与世隔绝的幽氛，如同置身于一片潮湿润泽的午夜幽林，或是一座早已被遗弃的野玫瑰园……店里完全是另一个世界，哪怕从窗口望出去的街景也都变得生疏了，像从千里镜中遥望某座失落之诚的巷陌。

    可是现在，詹妮娅不得不承认，这种感觉已经完全消失了，或者说一个月前，当她老哥出门后迟迟未归时起，这家店也不再有那种令她暗暗起鸡皮疙瘩的奇异氛围。她也曾对自己说这是因为老哥的失踪令她心烦意乱，可连初次到访的赤拉滨也指出来了：如今这家店好似一副毫无灵气的数码印刷画，每朵纸花都显得廉价而虚假。那种会引起心理异常的未知要素跟她老哥一起失踪了。

    她急切地盯着赤拉滨，想让这位神秘莫测的剧作家再多透露些消息。赤拉滨也没有令她失望，继续用满怀尊敬的口吻说：“不久以前，我曾去往幽冥缥缈之地，探访那片令人着迷的神奇秘境，幸见我们都知晓的那位管理者前来会晤。出于学术上的好奇心，我询问他是如何将两界的事物加以互通。他并未授我全部的机宜，但却透露了一些极其迷人的要点：需知那座飘渺之城已几经重建，每欲逢迎一位新的管理者，它便转变形态以讨欢心；然而，对于旧时期的遗民而言这却是倾覆之灾，它们因固有的文化之别，往往不能随时从分，最终被弃诸于更深处。唉，那是幽冥之下的幽冥啊！试想彼处将何等孤冷凄清？现任的管理者对此是很同情的，因此他总是冒险前往更深处，寻觅尚未消逝的迷失者，再对它们将以改造和训练，使它们能为新世界所容。作为回报，它们各自的特长也将为他所用。”

    “非常有启发性的见闻。”李理说，“您亲眼见过那些遗民吗？”
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